약시란 동반되는 눈의 질병이 없으면서 최고 교정시력이 0.7(혹은 0.8) 이하이거나, 영안의 시력이 시력표상 두 줄 이상 차이가 나는 경우를 말합니다.

주원인은 양안의 굴절도가 차이 나서 발생하는 부동시성 약시, 사시로 인한 사시성 약시, 눈을 사용하지 않아 생기는 폐융성 약시 그리고 선천성 질환으로 시력에 영향을 받는 기질성 질환이 주요 원인이 됩니다.

약시의 치료는 나이가 15세 정도가 되기 이전에는 어느 정도 치료가 가능하므로 정확한 교정 도수의 안경 혹은 콘택트렌즈를 하루 종일 착용하여야 하며, 약한 눈(Lazy Eye)을 더욱 많이 사용하도록 하는 차폐법(좋은 눈을 일정한 시간동안 가려주는 방법)을 꾸준히 해야 합니다. 성인이 된 후에는 이런 치료법은 효과가 거의 없으므로 어렸을 때의 조기 발견 및 진단, 조기치료가 대단히 중요합니다. 또한 수술로는 약시의 치료가 불가능합니다. 약시의 효과적인 치료를 위해서는 정확한 굴절 및 시력검사가 필수적인 요소입니다. 특히, 어른의 경우와 달리 아기들의 시력검사에는 몇 배 이상의 노력이 필요하며 아기들의 협조를 얻기가 힘들고, 아기의 눈의 조절근육 기능상 오차가 무척 많이 발생할 수 있습니다. 이런 경우를 보정하기 위하여 아기들의 경우 조절마비제를 투여하고 수 시간 혹은 2~3일 후에 검사하여야 합니다. 여기서 나온 측정 결과가 가장 정확하기 때문에 이 도수로 안경을 착용합니다.

정상안에 약제(조절마비제)를 점안하여 시력을 감소시켜 약시안은 주로 사용하게 함으로써 치료하는 방법입니다. 어린 학생들이 근시, 난시 등으로 시력이 심하게 떨어져 있어도 여러 가지 민간요법 등을 하면서 정확한 시력교정을 할 수 있는 시기를 놓치는 경우 회복이 거의 힘듭니다. 약시는 진단 및 검사부터 치료까지의 과정이 모두 힘들고 고도의 경험 및 끈기를 요하기 때문에 의사-환자-부모님들의 노력이 많이 필요합니다.